Enfermedades del corazón

Si usted es como la mayoría, probablemente pensará que la enfermedad cardíaca es un problema de otras personas. Sin embargo, la enfermedad cardíaca es la asesina número uno en los Estados Unidos. También es una causa importante de discapacidad. Existen muchos tipos de enfermedades cardíacas pero la causa más común es el estrechamiento o bloqueo de las arterias coronarias, los vasos sanguíneos que suministran sangre al propio corazón. A esto se le llama enfermedad de las arterias coronarias y se desarrolla lentamente con el transcurso del tiempo. Es la causa más importante por la cual las personas sufren infartos.

Otros tipos de problemas cardíacos pueden ocurrir en las válvulas del corazón, o el corazón puede no latir bien a causa de una insuficiencia cardíaca. Ciertas personas nacen con una enfermedad cardíaca.

Usted puede reducir las probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca tomando medidas para controlar los factores de riesgo:

Controle su presión arterial
Disminuya su colesterol
No fume
Haga suficiente ejercicio

Qué es la enfermedad cardiovascular

La enfermedad cardiovascular es un término amplio para problemas con el corazón y los vasos sanguíneos. Estos problemas a menudo se deben a la aterosclerosis. Esta afección ocurre cuando la grasa y el colesterol se acumulan en las paredes del vaso sanguíneo (arteria). Esta acumulación se llama placa. Con el tiempo, la placa puede estrechar los vasos sanguíneos y causar problemas en todo el cuerpo. Si una arteria resulta obstruida, esto puede llevar a que se presente un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Signos y síntomas de advertencia de la enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca con frecuencia se desarrolla con el tiempo. Es posible que tenga los primeros signos o síntomas mucho tiempo antes de tener problemas cardíacos graves. O es posible que no se dé cuenta que está desarrollando la enfermedad cardíaca. Los signos de advertencia de la enfermedad cardíaca posiblemente no sean obvios. Además, no todas las personas tienen los mismos síntomas.

Algunos síntomas, como dolor de pecho, inflamación de los tobillos y dificultad para respirar pueden ser señales de que algo está mal. Conocer los signos de advertencia puede ayudarle a prevenir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Dolor de pecho

El dolor de pecho es una molestia o dolor que siente a lo largo de la parte delantera de su cuerpo, entre su cuello y la parte superior del abdomen. Hay muchas causas del dolor de pecho que no tienen nada que ver con su corazón.

Pero el dolor de pecho sigue siendo el síntoma más común de un flujo sanguíneo deficiente al corazón o de un ataque cardíaco. Este tipo de dolor de pecho se conoce como angina.

El dolor de pecho puede ocurrir cuando el corazón no está recibiendo suficiente sangre u oxígeno. La cantidad y el tipo de dolor pueden variar de una persona a otra. La intensidad del dolor no siempre se relaciona con qué tan grave es el problema.

Algunas personas podrían sentir un dolor agobiante, mientras que otras podrían sentir solo una leve molestia.
Es posible que sienta pesadez en el pecho o que sienta como que alguien le está presionando el corazón. También podría sentir un dolor agudo y abrasador en su pecho.
Podría sentir dolor bajo su esternón o en su cuello, brazos, estómago, quijada o parte superior de la espalda.
El dolor de pecho de la angina con frecuencia ocurre con la actividad o emoción, y se quita con el descanso o con una medicina llamada nitroglicerina.
Una indigestión severa también puede causar dolor de pecho.

Las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes podrían tener poco o nada de dolor de pecho. Ellos tienen más probabilidades de tener síntomas diferentes al dolor de pecho, como:

Fatiga
Dificultad para respirar
Debilidad general
Cambios en el color de piel o palidez grisácea (episodios de cambios en la piel asociados con debilidad)

Otros síntomas de ataque cardíaco podrían incluir:

Ansiedad extrema
Desmayos o pérdida de la conciencia
Mareos o aturdimiento
Náusea o vómitos
Palpitaciones (sensación de que su corazón está latiendo demasiado rápido o de manera irregular)
Dificultad para respirar
Sudoración, que puede ser muy intensa

Dificultad para respirar

Cuando el corazón no puede bombear sangre tan bien como debería, la sangre se regresa en las venas que van de los pulmones al corazón. El fluido se sale hacia los pulmones y causa dificultad para respirar. Este es un síntoma de insuficiencia cardíaca.

Podría observar dificultad para respirar:

Durante la actividad
Mientras está descansando
Cuando se acuesta sobre su espalda, es posible que incluso le despierte mientras duerme

Cuándo debe llamar a su médico

Si tiene algún síntoma de enfermedad cardíaca, llame a su proveedor de atención médica de inmediato. No espere a ver si los síntomas desaparecen ni los ignore como si no fuera nada.

Llame a su número de emergencia local (como 9-1-1) si:

Tiene dolor de pecho u otros síntomas de ataque cardíaco
Si sabe que tiene angina y tiene dolor de pecho que no desaparece después de 5 minutos de descanso o después de tomar nitroglicerina
Si considera que puede estar teniendo un ataque cardíaco
Si tiene dificultad extrema para respirar
Si cree que puede haber perdido la conciencia